Was sind Mikroplastik?

Was Lesende als Nächstes fragen.

Was genau ist Mikroplastik?

Die NOAA definiert Mikroplastik als Kunststoffpartikel, die kleiner als 5 Millimeter sind (etwa so groß wie ein Sesamkorn) bis hinunter zu etwa 1 Mikrometer. Unterhalb von 1 Mikrometer spricht man von Nanoplastik. Es kommt in zwei Formen vor: primäres Mikroplastik wird bereits in kleiner Größe hergestellt (Mikrokügelchen in alten Peelings, vorproduzierte Pellets, Mikrofasern aus synthetischer Kleidung), und sekundäres Mikroplastik besteht aus Bruchstücken, die sich beim Zerfall größerer Kunststoffgegenstände ablösen.

Woher stammt Mikroplastik?

Es gibt vier Hauptquellen. Synthetische Textilien geben beim Waschen und Tragen Mikrofasern ab (eine Studie aus dem Jahr 2020 in Environmental Science & Technology stellte 400-600 Fasern pro Kleidungsstück und Waschgang fest). Reifenabrieb setzt Gummipartikel frei, die als Mikroplastik gelten. Verpackungen und Konsumkunststoffe zerfallen mit der Zeit durch Sonne, Hitze und mechanische Belastung. Und primäres Mikroplastik aus industriellen Pellet-Verlusten sowie (historisch) kosmetische Mikrokügelchen. In den USA wurden Mikrokügelchen in abspülbaren Kosmetika durch den Microbead-Free Waters Act von 2015 verboten.

Wie klein ist Nanoplastik?

Nanoplastik liegt unterhalb von 1 Mikrometer. Zum Vergleich: ein menschliches Haar ist rund 75 Mikrometer breit, ein rotes Blutkörperchen etwa 7 Mikrometer, und Nanoplastik erreicht die Größe von Viren. Qian et al. 2024 (PNAS) entwickelten ein neues bildgebendes Verfahren und stellten fest, dass Nanoplastik in Flaschenwasser das Mikroplastik um eine Größenordnung übertraf; frühere Studien waren schlicht nicht in der Lage gewesen, es nachzuweisen.

Ist erwiesen, dass Mikroplastik für den Menschen schädlich ist?

Hier die ehrliche Antwort: Es ist nachweislich in menschlichem Gewebe vorhanden (Plazenta, Blut, Stuhl, arterielle Plaques) und es ist dokumentiert, dass es in Zell- und Tierstudien Entzündungen auslöst. Der direkte epidemiologische Zusammenhang zwischen einer Mikroplastik-Belastung und konkreten Krankheitsbildern beim Menschen ist neuer und weniger gesichert. Marfella et al. 2024 dokumentierten im New England Journal of Medicine eine 4,5-mal höhere Rate kardiovaskulärer Ereignisse bei Patienten mit Mikroplastik in Karotis-Plaques, der erste bedeutende Befund mit kausalem Charakter. Die Reduzierung der Belastung als Vorsorgemaßnahme zu behandeln, ist die vertretbare Haltung.

Was ist die größte Quelle der täglichen Mikroplastik-Belastung?

Vermutlich Lebensmittelkontaktmaterialien aus Kunststoff, besonders im erhitzten Zustand. Hussain et al. 2023 stellten fest, dass das Erhitzen von Lebensmitteln in Kunststoffbehältern in der Mikrowelle innerhalb von drei Minuten bis zu 4,22 Millionen Mikroplastikpartikel pro Quadratzentimeter freisetzte. Flaschenwasser ist eine weitere große Quelle (Qian et al. 2024). Luftgetragenes Mikroplastik aus Hausstaub, synthetischen Teppichen und Textilien trägt pro Einzelbelastung weniger bei, dafür aber dauerhaft. Teebeutel mit Polypropylen-Gewebe setzen laut Hernandez et al. 2019 Milliarden von Partikeln pro Tasse frei.

Wie kann ich meine Belastung tatsächlich verringern?

Die evidenzbasierten Maßnahmen, grob nach Wirkung geordnet: keine Lebensmittel mehr in Kunststoff in der Mikrowelle erhitzen, Trinkwasser mit einem Gerät filtern, das zur Reduzierung von Mikroplastik zugelassen ist, heiße und säurehaltige Lebensmittel in Glas oder Edelstahl aufbewahren, beschichtetes Kochgeschirr ersetzen, losen Tee statt Beuteltee wählen und synthetische Kleidung dort reduzieren, wo es praktikabel ist (besonders Unterwäsche und alles, was direkt auf der Haut getragen wird). Eine vollständige Vermeidung ist nicht möglich; die Partikel sind im Regenwasser. Eine sinnvolle Reduzierung schon.

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