Mikroplastik im Meer, und was es für das bedeutet, was Sie essen

Was Lesende als Nächstes fragen.

Wie gelangt Mikroplastik ins Meer?

Es kommt auf zwei Hauptwegen an, und es hilft, sie getrennt zu halten. Der erste ist Plastikmüll, der zerfällt: Flaschen, Tüten, Verpackungen und zurückgelassene Fischereigeräte, die ins Meer gelangen und langsam von Sonnenlicht, Wellen und Salz in immer kleinere Stücke zerlegt werden, sekundäres Mikroplastik genannt, weshalb aus einer einzigen verlorenen Flasche schließlich Tausende Bruchstücke werden können. Der zweite, den man unterschätzt, ist Mikroplastik, das bereits klein ins Meer gelangt, primäres Mikroplastik genannt: synthetische Fasern, die beim Waschen aus Polyester- und Acrylkleidung austreten, Abrieb von Autoreifen, der in die Kanalisation gespült wird, sowie Pellets und Mikroperlen aus Industrie und älterer Kosmetik. Flüsse und Abwasser tragen vieles davon an die Küste, und Wind bewegt leichtere Teilchen ebenfalls. Die Mikroplastiklast des Meeres ist also eine Mischung aus großem Plastik, das langsam zerbröselt, und winzigem Plastik, das von Anfang an klein war, und alltägliche Quellen an Land speisen beide.

Wie viel Mikroplastik ist tatsächlich im Meer?

Die ehrliche Antwort ist, dass die Zahlen groß, aber wirklich unsicher sind, denn das Meer ist riesig und Teilchen sind schwer zu zählen, Schätzungen kommen also als Spannen statt als eine einzige Zahl. Internationale Einschätzungen beschreiben viele Millionen Tonnen Plastik, die jedes Jahr ins Meer gelangen, und Billionen Mikroplastikteilchen, verteilt über Wassersäule, Oberfläche und Meeresboden, mit den höchsten Konzentrationen nahe Küsten, großen Flussmündungen und Randmeeren und niedrigeren im offenen Ozean. Mikroplastik wurde überall gefunden, wo Forschende gesucht haben, von arktischem Eis bis zu Tiefseesedimenten, was zeigt, dass die Verteilung global ist, selbst wenn die genaue Tonnage umstritten bleibt. Die brauchbare Erkenntnis ist keine präzise Zahl, sondern eine Richtung: die Last ist erheblich, sie steigt mit der Plastikproduktion, und sie ballt sich dort, wo Menschen und Flüsse auf das Meer treffen, also auch dort, woher ein Großteil unserer Meeresfrüchte stammt.

Landet Mikroplastik aus dem Meer in dem Essen, das ich zu mir nehme?

In gewissem Maße ja, und genau zu benennen, wo, ist wichtiger als Alarm. Der klarste Weg sind Meeresfrüchte, besonders filtrierende Muscheln wie Miesmuscheln, Austern und Venusmuscheln, die große Wassermengen pumpen und im Ganzen samt Verdauungstrakt gegessen werden, sie tragen also mehr messbares Mikroplastik als ein Fischfilet, bei dem man den Darm entfernt. Bei Speisefischen sammeln sich die Teilchen vor allem in Magen und Darm statt im Muskel, den man tatsächlich isst, ausgenommene Filets tragen also weniger. Über Meeresfrüchte hinaus ist Meersalz ein belegter Weg, weil es durch Verdunsten von Meerwasser gewonnen wird, das jedes Teilchen zurücklässt, und Mikroplastik wurde auch in Leitungs- und Flaschenwasser sowie vielen anderen Lebensmitteln berichtet, das Meer ist also eine Quelle unter mehreren statt der einzigen. Praktisch heißt das: im Ganzen gegessene Muscheln und Meersalz sind die mit dem Meer verbundenen Lebensmittel, bei denen der Zusammenhang am direktesten ist.

Kann man Fisch und Meeresfrüchte noch bedenkenlos essen?

Nach heutigem Stand ja, und der ernährungsphysiologische Nutzen von Fisch bleibt hoch, dies ist also kein Grund aufzuhören. Lebensmittelbehörden, die Mikroplastik in Meeresfrüchten geprüft haben, kommen zu dem Schluss, dass die Teilchen zwar eindeutig vorhanden sind, es aber noch keinen Beleg gibt, dass die üblicherweise verzehrten Mengen dem Menschen schaden, auch weil das meiste Mikroplastik im Fisch im meist entfernten Darm sitzt und nicht im Fleisch. Das ist ein ehrliches noch nicht genug Belege für Schaden und kein Freibrief, und die Forschung läuft, die sinnvolle Lesart ist also, Fisch wegen seines echten Nutzens weiter zu essen und dabei die kleinen, günstigen Entscheidungen zu treffen, die die direktesten Belastungen senken. Fisch auszunehmen und zu filetieren, statt ihn im Ganzen zu essen, und zu wissen, dass ganze kleine Muscheln mehr tragen, sind vernünftige, undramatische Schritte, die den Nutzen von Meeresfrüchten erhalten, ohne den Befund zu ignorieren.

Enthält Meersalz Mikroplastik?

Studien aus mehreren Ländern haben in einem großen Teil handelsüblicher Meersalze Mikroplastik gefunden, was angesichts der Herstellung Sinn ergibt: Meerwasser wird verdunstet, und die enthaltenen Teilchen bleiben in den Kristallen zurück. Die Mengen sind in absoluten Zahlen klein, und Forschende schätzen im Allgemeinen, dass das Mikroplastik, das man über Salz aufnimmt, gegenüber anderen Ernährungsquellen wie Trinkwasser gering ist, es ist also kein Grund zur Beunruhigung. Wenn Sie diesen bestimmten Weg lieber verringern möchten, stammen Stein- und bergmännisch gewonnene Salze aus uralten unterirdischen Lagerstätten, die lange vor der Existenz von Plastik abgelagert wurden, sie zeigen also meist weniger Belastung als aus heutigen Meeren verdunstetes Meersalz. Das ist ein einfacher Tausch für alle, die eine identifizierbare Quelle senken wollen, wenngleich ein kleiner Hebel und kein entscheidender.

Was kann ich gegen Mikroplastik im Meer tatsächlich tun?

Am nützlichsten sind die Handlungen, die Mikroplastik gar nicht erst ins Meer gelangen lassen, denn das meiste stammt aus alltäglichen Quellen an Land und nicht aus am Strand weggeworfenem Müll. Der größte Haushaltshebel ist die Wäsche, da synthetische Kleidung bei jedem Waschgang Fasern verliert: volle Ladungen kalt zu waschen, Synthetik seltener zu waschen und einen Faserfilter oder Waschbeutel zu verwenden verringert, was über den Abfluss Richtung Flüsse und Meer geht. Naturfasern statt Polyester und Acryl zu wählen, wo es geht, Einwegverpackungen aus Plastik zu reduzieren und Plastik richtig zu entsorgen senkt alles den Rohstoff, der im Wasser schließlich zerfällt. Für Ihre eigene Belastung adressieren gefiltertes Trinkwasser, das Ausnehmen von Fisch und die Wahl von bergmännischem Salz statt Meersalz die direktesten Wege. Nichts davon repariert das Meer im Alleingang, aber dieselben Schritte, die Ihre Belastung senken, senken auch Ihren Beitrag, und das ist der ehrliche, nützliche Ort, sich zu konzentrieren.

Verwandtes in dieser Rubrik.

• Der Leitartikel

  Was sind Phthalate? Wo sie stecken, wie Sie sie meiden

  Mikroplastik · Ein ruhiger, belegter Leitfaden dazu, was Phthalate sind, wo sie sich in Alltagsprodukten verbergen, warum sie wichtig sind und wie Sie Ihre Belastung senken.

  10 Min.
• Der Leitartikel

  Endokrine Disruptoren (EDC): Was sie sind, wie schützen

  Mikroplastik · Was endokrine Disruptoren sind, die wichtigsten Klassen wie BPA und Phthalate, wie sie auf Hormone wirken, wer am stärksten gefährdet ist und wie Sie die Belastung senken.

  11 Min.
• Der Leitartikel

  PFAS Ewigkeitschemikalien: Was sie sind und wo sie stecken

  Mikroplastik · Ein ruhiger, belegter Leitfaden dazu, was PFAS sind, warum sie so beständig sind, wo sie im Alltag stecken und wie Sie Ihre Belastung praktisch verringern.

  11 Min.
• Das Erklärstück

  Was ist BPA? Und ist „BPA-frei“ wirklich sicherer?

  Mikroplastik · Was BPA ist, wo es steckt, warum FDA und EFSA sich uneinig sind und warum „BPA-frei“ oft nur ein Ersatzstoff ist, der kaum sicherer sein muss.

  9 Min.