Woher kommt Mikroplastik? Die wichtigsten Quellen, nach Belegen geordnet

Was Lesende als Nächstes fragen.

Woher kommt Mikroplastik?

Es stammt aus zwei großen Wegen: größere Kunststoffgegenstände, die mit der Zeit zerfallen, und Produkte, die von Anfang an darauf ausgelegt sind, winzige Partikel abzugeben. Die erste Gruppe, das sogenannte sekundäre Mikroplastik, entsteht, wenn Flaschen, Verpackungen und andere Kunststoffabfälle unter Sonnenlicht, Hitze und mechanischem Abrieb in immer kleinere Teile zerfallen. Die zweite Gruppe, das primäre Mikroplastik, wird klein hergestellt, etwa die Kunststofffasern in Synthetikkleidung und die in der Industrie verwendeten Pellets. Ein Bericht der IUCN aus dem Jahr 2017 schätzte, dass ein großer Anteil des Mikroplastiks im Meer aus primären Quellen wie dem Waschen von Textilien und dem Reifenabrieb stammt und nicht aus zerfallendem Müll. Die ehrliche Antwort lautet also: Mikroplastik ist nicht ein Problem mit einer Quelle; es entsteht dadurch, dass alltägliche Materialien während ihres gesamten Lebens Partikel abgeben und zerfallen.

Was ist die größte einzelne Quelle für Mikroplastik?

Es gibt keine einzelne dominierende Quelle, aber zwei liegen in der Forschung durchweg weit oben: Synthetiktextilien und Fahrzeugreifen. Die IUCN-Studie von 2017 zu primärem Mikroplastik schätzte, dass das Waschen von Synthetikkleidung und der Abrieb von Autoreifen zusammen einen sehr großen Anteil des in die Umwelt freigesetzten primären Mikroplastiks ausmachen, wobei der Reifenabrieb allein einer der größten Einzelbeiträge ist. Textilfasern lösen sich jedes Mal, wenn Kleidung aus Polyester, Nylon oder Acryl gewaschen wird, und Reifenpartikel werden auf jeder Fahrt abgerieben und vom Regen in Gewässer gespült. Beide sind diffus und kaum sichtbar, weshalb sie höher rangieren als der offensichtliche Übeltäter, der sichtbare Müll. Sie zu reduzieren hat mehr mit Materialentscheidungen und dem Fahrverhalten zu tun als mit dem Aufräumen.

Geben Synthetikkleidungsstücke wirklich Mikroplastik ab?

Ja, und das Waschen ist der Hauptmoment, in dem sie es tun. Polyester, Nylon, Acryl und andere synthetische Stoffe sind Kunststoff, und ihre Fasern lösen sich durch Reibung, besonders in der Bewegung einer Waschmaschine. Eine Studie aus dem Jahr 2016 in Environmental Science and Technology (Napper und Thompson) fand, dass ein einziger Haushaltswaschgang mit Synthetikstücken Hunderttausende Mikrofasern freisetzen kann, wobei die genaue Zahl von Stoffart und Waschbedingungen abhängt. Diese Fasern passieren viele Kläranlagen und gelangen in Flüsse und ins Meer. Volle Ladungen bei kühleren, kürzeren Programmen zu waschen, einen fasereinfangenden Beutel oder Filter zu verwenden und wo möglich Naturfasern wie Bio-Baumwolle zu wählen, verringert das Abgeben, was einer der Gründe ist, warum Kleidung auf unserer Liste der beeinflussbaren Quellen steht.

Wie gelangt Mikroplastik in Trinkwasser und Lebensmittel?

Über mehrere Wege zugleich, aber Verpackung und die Wasserversorgung sind für die meisten Menschen die direktesten. Mikroplastik wurde in Leitungswasser, abgefülltem Wasser und einer breiten Palette von Lebensmitteln einschließlich Meeresfrüchten und Salz gemessen. Eine Studie aus dem Jahr 2024 in PNAS (Qian et al.) nutzte ein neues Bildgebungsverfahren und fand, dass abgefülltes Wasser in der Größenordnung von 240.000 Kunststoffpartikeln pro Liter enthielt, weit mehr als frühere Schätzungen und größtenteils auf die Flasche und den Verschluss selbst zurückgeführt. Das Erhitzen oder Aufbewahren von Lebensmitteln in Plastik treibt ebenfalls Partikel und Chemikalien in das Essen, und Fasern aus der Luft setzen sich drinnen auf Mahlzeiten ab. Da sich so viel der Belastung über Lebensmittel und Wasser auf Kunststoffverpackungen und -behälter zurückführen lässt, sind der Wechsel zu gefiltertem Leitungswasser in Glas oder Edelstahl und das Vermeiden von Plastikkontakt mit heißen Speisen die wirkungsvollsten Änderungen. Welche Filter helfen, behandeln wir in unserem Ratgeber zum besten Wasserfilter gegen Mikroplastik.

Stammt Mikroplastik hauptsächlich aus Müll oder aus der alltäglichen Nutzung?

Die alltägliche Nutzung trägt mehr bei, als die meisten Menschen erwarten, und das ist der überraschende Teil des Bildes. Es liegt nahe, sich Mikroplastik vor allem als Ergebnis sichtbaren Mülls vorzustellen, der an Stränden zerfällt, und diese sekundäre Quelle ist real und bedeutend. Doch die primären Quellen, jene, die durch normale Nutzung planmäßig abgeben, sind ebenfalls groß: Reifenabrieb auf der Straße, Fasern aus dem Waschen von Synthetikkleidung, Staub aus Farben und Beschichtungen sowie Pelletverluste in der Herstellung. Der IUCN-Bericht von 2017 hob hervor, dass diese routinemäßigen, unsichtbaren Freisetzungen in vielen Schätzungen dem Zerfall von Müll gleichkommen oder ihn übertreffen. Das ist wichtig, denn es bedeutet, dass die Reduzierung von Mikroplastik nicht nur eine Frage der Abfallwirtschaft ist, sondern auch der Materialien, die wir täglich wählen und nutzen.

Kann ich das Mikroplastik, das ich erzeuge und dem ich begegne, tatsächlich verringern?

Sie können beides spürbar verringern, wenn auch nicht auf null, und die wirksamen Schritte sind recht gewöhnlich. Bei dem, was Sie erzeugen, senken das seltenere Waschen von Synthetikkleidung bei schonenderen Programmen, die Wahl von Naturfasern, wo möglich, und weniger oder gleichmäßigeres Fahren Ihren Faser- und Reifenbeitrag. Bei dem, was Sie aufnehmen, schlägt gefiltertes Leitungswasser abgefülltes Wasser, Aufbewahrung in Glas und Edelstahl schlägt Plastik, und Lebensmittel nie in Plastik in der Mikrowelle zu erhitzen vermeidet die hitzegetriebene Freisetzung, auf die es am meisten ankommt. Nichts davon erfordert Angst oder eine völlige Umstellung des Lebens; es ist eine Reihe kostengünstiger Wechsel, die auf Ihre größten und am besten beeinflussbaren Quellen zielen. Die nach Belegen geordneten Schritte sammeln wir in unserem Ratgeber, wie man Mikroplastik vermeidet.

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